Los avances técnicos pueden utilizarse con diferentes objetivos en el manejo de ciertas enfermedades crónicas como la artritis reumatoide¹. El uso de la tecnología para las consultas médicas a distancia o telemedicina, responde a la necesidad de asistencia en regiones con peor accesibilidad a los centros sanitarios, pero su extensión a otros entornos se encuentra con diferentes obstáculos.

Requiere por un lado la aceptación de los clínicos, que puede ser desigual en función de la especialidad. En una encuesta alemana dirigida a reumatólogos y médicos de atención primaria2 antes de la pandemia por COVID, un 73.3% (349/476) de los participantes calificaron su conocimiento de la telemedicina como insatisfactoria, pobre o muy pobre. El 74.6% no utilizaban la consulta telemática de forma habitual, pero la mayor parte estaban dispuestos a hacerlo.

Entre las barreras al uso de la telemedicina se incluían problemas técnicos, administrativos y de facturación de consulta (lo que en nuestro sistema público equivaldría a un adecuado reconocimiento de la actividad). Se reconocían potenciales usos en reumatología, para seguimiento y para mejora de la atención del paciente.

Una entrevista realizada a 15 pacientes con AR participantes del estudio TeRa mostró que los participantes tenían una opinión positiva del seguimiento telemático basado en índices reportados por los pacientes o por sus siglas en inglés, Patient Reported Outcomes (PROs), que valoraban como una solución flexible y ahorradora de recursos, a pesar de la desventaja de perder la interacción directa con el profesional de la salud³. En este trabajo se intuyen dos perfiles de pacientes , el “entusiasta” y el “reacio”, que deberían tenerse en cuenta al integrar la teleconsulta en la práctica clínica rutinaria.

En el estudio TeRa⁴, se comparan las consultas telemáticas de reumatólogo o personal de enfermería especializado frente al seguimiento presencial tradicional en pacientes con AR, sin encontrar diferencias ni en el control de la enfermedad a un año ni en la satisfacción del paciente.

La pandemia por el coronavirus SARS-CoV-2 ha supuesto un impulso a la utilización de las consultas a distancia, en un intento por mantener la asistencia al paciente crónico sin comprometer su seguridad. La telemedicina ha ganado adeptos en este escenario entre los reumatólogos y los pacientes, en especial entre los de estudios superiores y con manejo de las redes⁵. Y más allá de llamadas telefónicas o videollamadas, existen aplicaciones (apps), o plataformas que posibilitan una comunicación asíncrona6 entre los pacientes y los sanitarios. Con una buena elección de PROs⁷, estos sistemas prometen ser una alternativa interesante a la consulta convencional presencial.

El mayor obstáculo a afrontar actualmente es una legislación adecuada que permita adecuar su uso a la privacidad de los pacientes⁸. Es cuestión de tiempo.

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